zich vrolijk over hem te willen maken wegens de nog zo jeugdige leeftijd van Maria. Jozef was verlegen en voelde zich vernederd tegenover Maria; hij vreesde dat zij mocht gaan denken dat men hem in zijn geboorteplaats niet achtte. 112. Zij trokken nu Bethlehem binnen, dat wijd uit elkaar gebouwd was; de ingang bevond zich tussen vervallen muren en was als een verwoeste poort244. Maria bleef aanstonds in het begin van de straat bij de ezel staan; men zag vele mensen her- en derwaarts lopen. Na enige tijd keerde Jozef tot Maria terug en zei dat in deze straat geen verblijf te vinden was en dat zij dus dieper de stad in moesten; hij leidde de ezel bij de toom en de H. Maagd liep naast hem. Aan het begin van de andere straat gekomen, bleef Maria weer bij het lastdier staan; Jozef ging opnieuw van deur tot deur en bedelde om een verblijfplaatsje, maar andermaal kwam hij teleurgesteld bij Maria terug; dit herhaalde zich zo meerdere keren en de H. Maagd moest dikwijls lang staan wachten: alles was overal vol vreemdelingen; overal werd Jozef afgewezen, en na die reeks mislukkingen liet hij Maria verstaan dat zij het misschien best in een andere wijk aan de andere kant van Bethlehem zouden beproeven: hier hoopte hij stellig een onderkomen te vinden. Zij keerden nu een eindweegs terug in de richting waaruit zij gekomen waren en wendden zich dan naar het zuiden. Vreesachtig volgden zij nu een straat die meer op een landweg geleek, want de huizen lagen er tegen heuvels aangebouwd, maar ook hier was hun zoeken tevergeefs. Aan deze andere zijde van de stad, waar de huizen reeds meer verspreid lagen, kwamen zij op een dieper gelegen open plaats als op een ruim plein; het was er eenzamer en minder druk; er stond 244 Bethlehem is een aloud versterkt stadje geweest; het was al versterkt ten tijde van Rut (4, 1). Roboam herstelde de vestingswerken (II Par. 11, 6). Fascikel 4 450