mogelijk te bewaren; zij wisten hoe dikwijls de komst van het Heil door de zonden en onreine hartstochten van de mensen uitgesteld was geworden en zij wilden met hun reinheid en kuisheid voor de zonden van de andere mensen voldoen. Dit alles was in hun orde door enige profeten op een geheimnisvolle wijze ingesteld en geregeld, zonder dat zij nochtans ten tijde van Jezus, gezamenlijk als vereniging, een duidelijke kennis hadden van de Messias en hun rol te zijnen opzichte. Zij waren, wat de zeden en de godsdienst betreft, voorlopers van de toekomstige Kerk. Zij hadden vroeger veel bijgedragen tot de geestelijke opvoeding en leiding van de voorouders van Maria en van andere heilige geslachten (zie fasc. 1, de nrs. 7-12). De zorg voor Joannes in zijn jeugd was hun laatste groot en verdienstelijk werk geweest. Alle verlichten onder hen bekeerden zich tot het christendom; een deel van hen gingen reeds ten tijde van Jezus tot de leerlingen over en een ander deel sloot zich even later bij de reeds gestichte Kerk aan; zij hielpen de geest van versterving en van het regulier leven vormen, door de gebruiken en onderhoudingen van het gemeenschapsleven, die zij zich in hun orde eigen gemaakt hadden, mee te brengen in hun nieuw milieu, en zo droegen zij ook bij tot de grondslagen van het kluizenaars- en kloosterleven in de ontluikende christelijke Kerk. Maar een grote menigte onder hen, die niet tot de vruchten, maar tot de dorre takken behoorden, bleven in de gewoonte van hun oude levenswijze afgezonderd, verstarden en ontaardden tot een sekte, die allerlei heidense spitsvondigheden overnam en zelfs vele ketters voortbracht, wanneer de Kerk reeds bestond. Jezus had nooit bijzondere betrekkingen met hen, noch enige opvallende gelijkheid in zijn levenswijze. Hij was ook met geen van hun leden in nauwer gemeenschap dan met om het even welke andere vrome en weldenkende mensen. Fascikel 22 2008